La intoxicación en niños y adolescentes es una de las consultas en las urgencias de pediatría que más asusta a padres y cuidadores. Aunque, según la Asociación Española de Pediatría solo representan el 0,3%, son una causa importante de muerte, tanto en niños como en adolescentes.

Por este motivo nunca hay que subestimar una sospecha de intoxicación.

Se estima que el 80% de las intoxicaciones son accidentales por ingesta no voluntaria, el 10% por errores en la dosis de los medicamentos y el 10% restante corresponden a intoxicaciones voluntarias en su mayoría de niños mayores de 12 años.

Intoxicaciones accidentales más comunes en casa

La mayoría de los casos de intoxicaciones accidentales se dan en niños entre uno y cinco años y suelen ocurrir en el entorno del hogar, normalmente con medicamentos y productos de uso doméstico.

Los niños pequeños pueden sentirse atraídos por los envases coloridos o tener dificultad para distinguir entre alimentos y medicamentos. De ahí la importancia de tomar precauciones de seguridad como mantener todos los productos peligrosos fuera del alcance y etiquetarlos adecuadamente. Además, muchos medicamentos de venta libre también deben almacenarse de manera segura fuera del alcance de los niños para evitar posibles accidentes.

1.- Intoxicación por medicamentos

• Intoxicación por Paracetamol: El paracetamol es el medicamento implicado con más frecuencia en las intoxicaciones infantiles en España, siendo la primera causa de intoxicación farmacológica en menores de 5 años.

A pesar de su popularidad, las dosis inadecuadas de este medicamento, especialmente entre los niños, pueden tener graves consecuencias. Se consideran dosis tóxicas las que superan los 150 mg/kg en menores de 8- 12 años) y en adultos la que superan los 7,5-8 g. Además, si se toma una dosis incorrecta de paracetamol durante un período prolongado, puede tener efectos secundarios graves, como daño hepático o hepatotoxicidad.

Los padres siempre deben seguir la dosis recomendada en la caja o prescrita por su médico y es importante que los cuidadores y los profesionales de la salud, como la enfermera escolar, estén al tanto de la frecuencia con la que se administran estos medicamentos para que puedan garantizar el uso adecuado y evitar que se produzcan reacciones adversas.

• Intoxicación por psicofármacos: La más habitual es la intoxicación por ingesta de benzodiacepinas, que son medicamentos con receta que tratan problemas de ansiedad o insomnio (como el diazepam o el tranxilium).

En niños suele ser accidental, toman la pastilla que algún adulto ha dejado a la vista y los síntomas más frecuentes son: la inestabilidad de la marcha y la somnolencia.

Sin embargo, en el caso de los adolescentes lo habitual es la intoxicación voluntaria como intento de suicidio. Por eso, son intoxicaciones más graves, la cantidad ingerida suele ser mayor y con frecuencia se mezcla con otras sustancias como el alcohol o antidepresivos. Los síntomas más comunes son alucinaciones, confusión, agitación, coma, depresión respiratoria, bradicardia, hipotensión, etc.

2.- Intoxicación por productos de limpieza

Los productos del hogar ocupan el segundo lugar, después de los medicamentos, como causa de intoxicación. Y la lejía es el producto que produce más intoxicaciones entre los niños seguida por los lavavajillas y desatascadores.

Los síntomas van a depender de la cantidad ingerida pero los más frecuentes son: dolor de garganta con disfagia, inflamación de la mucosa de la boca y babeo. La dificultad respiratoria es más grave ya que indica afectación de la vía aérea.

En este tipo de intoxicaciones es muy importante saber lo que NO hay que hacer: No provocar el vómito ni dar de beber agua u otro líquido ya que se aumenta el riesgo de lesión al pasar de nuevo el producto tóxico por el esófago.

3.- Intoxicación por monóxido de carbono

No son muy frecuentes, pero es una de las intoxicaciones infantiles más graves. Más de la mitad de estas intoxicaciones requieren de ingreso en el hospital.

El monóxido de carbono, a menudo denominado el "asesino silencioso", es un gas inodoro e insípido que se puede generar cuando productos como combustibles o solventes se queman en hornos, estufas, calentadores de agua, chimeneas e incluso automóviles.

La inhalación de este gas mortal puede causar una variedad de problemas de salud tanto en niños como en adultos; sin embargo, puede ser especialmente peligroso para los niños pequeños que aún no han desarrollado su sistema inmunológico.

Entre los síntomas más comunes en este tipo de intoxicación están el dolor de cabeza, mareos, náuseas, vómitos, dolor en el pecho, confusión y pérdida del conocimiento. En casos severos, la exposición al monóxido de carbono puede conducir al coma o la muerte debido al daño cerebral causado por la hipoxia (falta de oxígeno).

Por tanto, es importante prestar especial atención a los sistemas de calefacción y electrodomésticos a gas en sitios mal ventilados.

La prevención es clave para evitar una intoxicación

En realidad, la clave es ser consciente de lo que puede ser potencialmente tóxico y tomar medidas para reducir el riesgo de exposición.

Los padres y cuidadores deben informarse sobre los artículos domésticos comunes, como medicamentos, productos de limpieza, alimentos, plantas e incluso cosméticos que pueden dañar a los niños si se ingieren o manipulan de forma inadecuada.

Saber dónde se almacenan estos artículos y cómo deben usarse de manera segura puede marcar la diferencia en la prevención de la intoxicación accidental. Además, enseñar a los niños sobre los peligros asociados con ciertas sustancias les ayudará a comprender por qué ciertas cosas no deben consumirse o tocarse sin la supervisión de un adulto.

Es importante que los padres sean conscientes de que cualquier cambio repentino en el comportamiento de sus hijos podría deberse a una posible exposición a veneno o sustancias tóxicas. Si alguno de estos síntomas aparece de inmediato, es necesario buscar atención médica lo antes posible para evitar complicaciones graves de salud o incluso la muerte en casos graves.

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